中国美术馆已举办数千场具有影响的各类美术展览及世界著名艺术家作品展览。在举办具有影响力的全国性展览外，影响较大的国际展览有：“美国哈默藏画500年名作原件展”、“法国19世纪农村风景画展”、“毕加索绘画原作展”、“德国表现主义版画展”、“罗丹艺术大展”、“夏加尔艺术大展”、“米罗东方精神艺术大展”、“奥地利国家博物馆藏品展”、“非洲艺术大展”、 “达利艺术大展”、 “法国印象派绘画珍品展”、“仲夏法兰西——北京”、 “俄罗斯艺术300年——国立特列恰科夫美术博物馆珍品展” （“2006中国俄罗斯年”重要展览之一）、“美国艺术三百年：适应与革新”、 “意大利艺术·意大利生活” （“2006中国意大利年”重要展览之一）、 “从提香到戈雅——普拉多博物馆藏艺术珍品展” （“2007年西班牙文化年”重要展览之一）。2008年举办的“盛世和光——敦煌艺术大展”打破了中国美术馆建馆以来的日参观量、月观众量和单项展览观众量三个记录，两个月内接待观众66万人次。